как жить и как умереть. Она могла бы сдаться нам сама, рассказать все по доброй воле или попросить политическое убежище. Почему нет? Но она этого не сделала. Ладно, хватит демагогии — время поджимает. Собираемся. Нам пора выступать.

Несмотря на ограниченное время, к ответному нападению мы смогли подготовиться по максимуму. Сменили орков на постах и пригнали нескольких бойцов с основного лагеря. Раскопали со складов самое лучшее ─ бронежилеты, автоматическое оружие, щиты и даже пара дальнобойных снайперских винтовок, на которые я делал не малую ставку. Легче расстрелять врага издалека, находясь в сумраке, чем лезть под пули. Выбить самых важных юнитов и тем самым компенсировать потерю эффекта неожиданности. Именно так я планировал поступить, но все вышло несколько иначе.

Первым насторожился Курт. Мы как раз подходили к первому посту культистов и старались не шуметь, чтобы не выдать себя раньше времени, но это было совершенно бессмысленно. Пост был пуст. Складывалось впечатление, что со времени ухода Курта здесь вообще никого не было, что было несколько странно, ведь прошло уже чуть больше двух часов.

На следующем посту также никого не оказалось. Все говорило о том, что о пропаже часовых противники еще не знают, но мне в это как-то слабо верилось. Мои предположения подтвердил Курт, задержавшийся у сваленных в одну кучу вещей.

─ Здесь кто-то был. Вещи лежат не так, как я их оставлял.

─ Уверен?

─ Да, уверен. Я начал оставлять метки-маркеры в таких местах. Больше для себя, чтобы выработать привычку. Запоминаю что куда кладу, расположение вещей в целом и прочее. Здесь часть предметов сдвинута. Груда вещей лежит не так, как я ее оставлял. Так что — да, я уверен, что здесь кто-то побывал и пытался скрыть свое присутствие.

─ Значит, сюрприза не выйдет, ─ кивнул я своим мыслям и продолжил, ─ дальше идем осторожно. Смотрим под ноги и по сторонам. Даже на потолок поглядывайте. Стараемся не шуметь, но приоритет в осторожность. Флав ─ вперед. И возьми второй щит. На всякий случай.

─ Принял, босс! ─ пробасил орк, забирая мой щит.

Следующие двести метров прошли в напряжении. Мы пробирались практически на ощупь, ориентируясь только на приглушенный свет магического светлячка. Как оказалось, немного потренировавшись можно было регулировать как интенсивность света, так и его цвет.

─ Впереди дверь, босс.

─ Вроде, чисто, ─ добавил Курт, подойдя к ней и прислушавшись.

─ Хорошо. Всем приготовится. ─ скомандовал я. Послышалось клацанье затворов и тихий неразборчивый шепоток Одри. ─ Открывай!

Кивнув, орк перекинул щиты в левую руку и начал тянуть створку на себя, как его прервала Одри.

─ Стой. Дай я. Вдруг там растяжка. ─ сказала Заноза, и покрывшись металлической амальгамой добавила. ─ Отойдите на пару шагов.

Подождав пока мы отойдем назад, Одри открыла дверь. Взрыва не воспоследовало, и я с облегчением выдохнул. В проеме показались огни третьего поста, до которого оставалось метров сто.

─ Даже растяжки не додумались повесить. ─ донеслось до меня тихое бурчание Одри, сбрасывающую металлическую шкуру. ─ Ну, что за люди?! Знали же, что мы придем. Могли бы и встретить. Ладно, давайте… Ложись! Быстро!

В пробежавших по туннелю отблесках я успел увидеть появившихся перед нами Флава с Риком, которые подняли щиты, прикрывая группу, а также хрупкую фигурку Одри, что устремилась навстречу яркому, быстро приближающемуся пятну. Секунда! Взрыв! и нас обдает вволной огня. Далимир нас, таки, встретил.

Глава 8

От прокатившейся взрывной волны я почти полностью оглох. Шкала жизни дрогнула и просела, примерно, на четверть. Зрение пошло волнами и почти полностью пропало, но перед этим, я успел увидеть, как дрогнули щиты орков от попадания в них чего-то тяжелого, и как сразу после этого Флав втащил к нам бессознательное тело Одри, оставив Рика прикрывать нас.

─ Еще одна! ─ скорее прочитал по губам, чем услышал я слова дернувшегося орка. Боец рванул вперед и в прыжке захлопнул створку гермозатвора. Чудовищные тренировки и расовая прибавка к силе ─ не шутки. Не зря же он проводил столько времени таская железо?

Это спасло группу, но не спасло Флава. Орк растворился в прорвавшейся волне огня, будучи прихлопнутый распахнувшейся обратно створкой.

─ Твою м-мать!.. ─ процедил я, с трудом вставая на ноги и приложив руку к груди, активировал лечение. Я не слышал собственных слов и сомневаюсь, что их вообще кто-нибудь услышал.

Группа только-только начинала приходить в себя. Все, не считая орка, у которого судя по всему была повышенная устойчивость к подобного рода повреждениям были оглушены и еле стояли на ногах. Створку гермозатвора вывернуло взрывом. Она тихо покачивалась, вися на единственной уцелевшей петле и капала на пол кусочками горящей краски.

─ Уходим! ─ замахал я руками, так как был не уверен в том, что кто-то расслышал бы мои слова. ─ отступаем! Рик ─ замыкаешь. Пошли, пошли! Живей! Помогаем раненым!

До ближайшего гермозатвора оставалась пара сотен метров, которые нам нужно было преодолеть прежде, чем нас нагонят боевики культистов. Нас обыграли. Взяли на том, что я никак не мог предугадать. Ракета! Они запустили по нам ракету! В туннеле! Я был готов к магу. Был готов к крупнокалиберному пулемету, под который и брались винтовки ─ Тонни должен был снять пулеметчика с расстояния. Но я не был готов к тому, что Далимир пойдет на риск затопления туннеля и станет применят тяжелое вооружение. Что ж… теперь я это знаю и в следующий раз учту. Осталось мелочь ─ дожить до этого следующего раза.

Бабах!

Сзади раздался еще один взрыв. Это говорило о том, что в какой-то мере нам повезло и вместо погони, культисты решили добить нас с расстояния. Хотя, может сквозь дым и огонь они просто не рассмотрели наше бегство?

─ Закрывай! ─ прохрипел я, стоило группе пройти гермозатвор. Рик кивнул, и отбросив щит в сторону, прикрыл створку, блокируя запорное колесо автоматом. ─ все живы? Курт?

─ Здесь, ─ тут же отозвался вольфар, забрасывая в пасть ломоть сушеного мяса. Я же пока осматривался и восстанавливал дыхание, выискивая глазами Одри. Почему-то именно она, а не эльфийка, волновала сейчас меня больше всего.

Группу хорошенько приложило взрывной волной и подкоптило. На ребятах виднелись множественные ожоги и подпалены на одежде. Многие сидели с растерянным видом, до конца не соображая, что произошло. Тонни склонился над Одри, пытаясь привести ее в чувство. Небула с Алевтиной помогали Рыжей и Кате, которым, судя по наполовину